Volte ao básico e renove sua igreja
O crescimento acontece quando o Espírito Santo faz a Sua parte — e nós fazemos a nossa.
Ramon J. Canals, DMin, atua como diretor dos Departamentos de Escola Sabatina e Ministério Pessoal da Associação Geral dos Adventistas do Sétimo Dia, Silver Spring, Maryland, Estados Unidos.
Eu fui convidado para falar em uma igreja com mais de mil membros em Los Angeles. Quando a diretora da Escola Sabatina estava fazendo seu discurso de abertura, eu notei que algumas centenas de pessoas estavam presentes. Algumas centenas mais chegaram aos poucos perto do final da Escola Sabatina. Quando começamos o culto divino, eu estava com minhas ofertas prontas. Contudo, os diáconos não vieram à plataforma. Eu perguntei ao pastor sênior: “Eles se esqueceram de recolher os dízimos e as ofertas?” Ao que ele respondeu: “Não, nós geralmente recolhemos os dízimos e as ofertas depois do sermão, porque esse é o momento em que a maioria das pessoas está na igreja”.
Talvez sua situação seja semelhante. Seus membros não estão vindo à igreja cedo—ou não estão aparecendo. Por que as igrejas estão lotadas para a Escola Sabatina em alguns lugares e vazias em outros? A realidade não é nada nova; mas ainda clama por ser abordada: A Escola Sabatina, particularmente no mundo “desenvolvido”, está em declínio há anos. Quando olhamos para as Escolas Sabatinas bem-sucedidas em todo o mundo, a resposta pode ser tão simples (e difícil) quanto esta: Um retorno intencional ao básico que começa comigo.
Apocalipse 2:5contém estes inegociáveis: (a) “lembre-se de onde caiu”, (b) “mude o seu interior—sua velha maneira de pensar”; (c) “procure a vontade de Deus… e pratique as obras que praticava no princípio”; (d) “Se não, virei a você e tirarei… o impacto da sua igreja” (NVI).
Como é o impacto da sua igreja? Estudos mostram que há uma correlação direta entre o enfraquecimento das Escolas Sabatinas e o crescimento da igreja.1 Portanto, aqui estão quatro chaves para trazer vida à sua Escola Sabatina e crescimento à sua igreja.
1. O CRESCIMENTO ACONTECE EM UMA IGREJA QUANDO OS MEMBROS ESTÃO ENVOLVIDOS EM ORAÇÃO FERVOROSA E CONSTANTE
Todo estudo da história do reavivamento e do crescimento da igreja mostra que a oração desempenhou um papel central. Jesus percebeu que, para cumprir Sua missão, Ele precisava estar em costante conexão com o Pai e em sintonia com o Espírito Santo. Jesus Se levantava antes do nascer do sol para orar. “De madrugada, quando ainda estava escuro, Jesus levantou-se, saiu de casa e foi para um lugar deserto, onde ficou orando” (Marcos 1:35).2Jesus não apenas acordava cedo para orar, mas frequentemente passava noites inteiras em fervorosa oração (Lucas 6:12).
Os discípulos seguiram o exemplo de Jesus. Eles oraram por 10 dias entre a ascensão de Jesus e o recebimento do Espírito Santo (Atos 1:14). “Eles se dedicavam […] às orações.” “[…] E o Senhor lhes acrescentava todos os dias os que iam sendo salvos” ( Atos 2:42,47). Esses textos bíblicos mostram uma conexão clara entre um forte compromisso com a oração e o crescimento do reino. A oração é um elemento essencial na vida do cristão. Uma vida sem oração não é espiritual, porque a oração é como as pessoas se conectam com o Espírito Santo. As igrejas que negligenciam a oração definharão e morrerão.
Passos práticos: Comece a Escola Sabatina com uma forte ênfase na oração. Tenho visto muitas igrejas crescerem apenas por se concentrarem em sua vida de oração. Alguns convocam uma reunião especial de oração 30 minutos antes do começo da Escola Sabatina. Faça acontecer em sua igreja e você experimentará um crescimento como nunca antes.
2. O CRESCIMENTO ACONTECE EM UMA IGREJA QUANDO OS MEMBROS ADORAM A DEUS JUNTOS
Eu batizei uma jovem chamada Rosy. No dia de seu batismo, ela me disse: “A razão pela qual eu gosto de vir a essa igreja é que vocês ensinam a verdade como está na Bíblia. Eu aprendo muito na Escola Sabatina e ao estudar minha lição bíblica a cada dia. Eu amo aprender com a Bíblia”. As Escolas Sabatinas eficazes têm todos os elementos do culto: (a) estudo da Bíblia, (b) oração, (c) louvor, (d) canto, (e) comunhão, (f) ofertas e (g) missão. Não deveríamos então considerar a Escola Sabatina como uma experiência de culto em vez de apenas um lugar para discutir a lição bíblica da semana? A Escola Sabatina é reavivada quando é vista de uma perspectiva diferente—como uma oportunidade para adorar.
Passos práticos: Incentive os membros a se prepararem para essa adoração corporativa semanal através do estudo individual, usando suas lições da Escola Sabatina, lendo a Bíblia diariamente e meditando nela em espírito de oração. A hora da lição não é a hora da pregação. O professor deve facilitar o estudo e a compreensão da Bíblia. Ele ou ela deve fazer o estudo da Bíblia na Escola Sabatina interessante, envolvente e participativo, e até mesmo os membros introvertidos podem ser encorajados a ler um texto.
3. O CRESCIMENTO ACONTECE EM UMA IGREJA QUANDO OS MEMBROS ESTÃO ENVOLVIDOS EM COMUNHÃO
Um pesquisa conduzida entre ex-prisioneiros de guerra revela que o método mais eficaz que o inimigo usava para abater o ânimo dos prisioneiros era o isolamento. Pior do que tortura ou falta de comida e água, o que realmente penetrava em sua psique era a separação de outras pessoas. Experimentos semelhantes foram realizados em macacos, com os mesmos resultados. Esses estudos mostram por que a interação social é tão fundamental para nossa saúde e sobrevivência em geral.
Embora o mesmo seja verdade para o crescimento cristão, a comunhão cristã é mais profunda do que apenas a interação social. Ela se baseia em um relacionamento íntimo com Deus e, à medida que temos comunhão com Deus, nossa comunhão com os outros aumenta. “Nós lhes proclamamos o que vimos e ouvimos para que vocês também tenham comunhão conosco. Nossa comunhão é com o Pai e com seu Filho Jesus Cristo” (1 João 1:3). Não podemos ter uma comunhão real e genuína a menos que tenhamos relacionamentos reais e honestos com Deus o Pai e Seu Filho Jesus Cristo por meio da liderança do Espírito Santo.
Grande parte do que consideramos comunhão é apenas um encontro superficial, e não a comunhão de coração e alma. A verdadeira comunhão cristã vai além de um mero “Oi, como você está?” Koinonia é uma comunhão participativa. É uma parceria no evangelho da graça em Jesus Cristo.
Passos práticos: O professor da Escola Sabatina deve usar alguns minutos durante o horário da classe para planejar uma reunião de comunhão fora da classe. Reunir-se por uma hora para orar, planejar, comer e conversar sobre como alcançar a comunidade para Cristo. Além disso, essa será uma oportunidade para descobrir quem faltou à classe por dois sábados consecutivos e planejar entrar em contato com essas pessoas. Ore pelos membros ausentes ou feridos e faça planos específicos sobre como cuidar deles.
4. O CRESCIMENTO ACONTECE EM UMA IGREJA QUANDO OS MEMBROS ESTÃO ENVOLVIDOS NO GANHO DIÁRIO DE ALMAS
O melhor presente que um pastor pode dar aos membros da igreja é ensiná-los a trabalhar para Jesus.3 Faça dos membros pescadores de pessoas. Nada os tornará mais fortes do que usar seus talentos e dons para levar alguém a Jesus.
Fui convidado a realizar reuniões evangelísticas em San Antonio, Texas. Visitei a igreja um mês antes das reuniões para descobrir que tipo de preparação estava sendo feita. Assisti a uma classe da Escola Sabatina e participei de uma saudável discussão sobre a lição da Bíblia.
Depois do culto divino, fui convidado para uma refeição de confraternização. Enquanto eu esperava a refeição começar, um dos anciãos da igreja se aproximou de mim. “Pastor, eu quero que você conheça os membros da minha classe da Escola Sabatina.” Ele começou a me apresentar a cada um dos membros de sua classe. Então, ele disse: “O pastor está nos ensinando como vistar os lares, bater às portas, orar pelas pessoas e dar estudos bíblicos. Todo sábado à tarde, nós saímos em duplas, como Jesus enviou Seus discípulos. Nós dividimos a vizinhança, e cada dupla pega uma rua. Oramos pelas pessoas que moram naquela rua e começamos a bater às portas. Com essa metodologia, encontramos várias famílias interessadas em estudos bíblicos. Algumas dessas famílias estavam aqui hoje, e outras virão para suas reuniões em algumas semanas”.
Fiquei encantado de ouvir isso e sabia que minhas reuniões evangelísticas seriam bem-sucedidas, não por causa da minha pregação, mas por causa do que o Espírito Santo já estava realizando na vida de cada membro da igreja envolvido em compartilhar Jesus na comunidade. E sem dúvida, o Senhor abençoou aquelas reuniões com uma colheita abundante em uma cidade considerada difícil para ganhar almas.
Passos práticos: Cada classe de Escola Sabatina deveria orar e discutir maneiras pelas quais eles podem se envolver no cumprimento da comissão do evangelho. Isso deve abranger todos os ministérios da igreja. Planos devem ser feitos e implementados em cada fase do processo de discipulado: preparar o solo do coração, plantar a semente, cultivar interesses espirituais, colher decisões para o reino de Deus e manter as pessoas na igreja, tornando-as discípulos de Jesus. Os jovens podem se envolver em compartilhar sua fé distribuindo folhetos, orando pelos vizinhos, fazendo caminhadas de oração e pregando em casa ou no exterior. Enquanto você organiza oportunidades missionárias para sua igreja, lembre-se de que a melhor ajuda que nós, pastores, podemos dar aos nossos jovens e membros é ensiná-los a trabalhar para o Mestre.
DE VOLTA AO BÁSICO
Charles Bradford diz aos pastores: “Um bom culto de pôr-do-sol em família na sexta-feira à noite é de valor inestimável ao sermão de sábado”. Ele também afirmou: “Levante-se cedo de manhã. Não deixe que nada o afaste da Escola Sabatina. Lembre-se de que uma boa consciêcia ajuda [a pessoa] a falar com maior autoridade. Também ajuda você com seu povo, quando eles veem você no horário e envolvido no estudo da lição”.4
Essas quatro chaves podem ajudar a trazer reavivamento e crescimento não apenas para a Escola Sabatina, mas para sua igreja como um todo. Esse era o estilo de vida dos discípulos: “Todos os dias, no templo e de casa em casa, não deixavam de ensinar e proclamar que Jesus é o Cristo” (Atos 5:42). O verso seguinte diz: “Naqueles dias, crescendo o número de discípulos […]” (Atos 6:1). O crescimento acontece quando fazemos nossa parte e permitimos que o Espírito Santo faça a Dele. É Deus quem dá o aumento.
A Escola Sabatina jamais será reavivada se o pastor a vir como tarefa apenas do diretor. Voltar ao básico começa comigo. Eu sou o pastor, sim, mas também sou membro da igreja e, como membro da igreja, sou membro da Escola Sabatina. Pastor, para que mudança nas práticas do seu sábado de manhã Deus pode estar chamando você?
1 Laurentiu A. Serban, “Factors Related to Declining Attendance at the Adult Sabbath School in the North American Division of Seventh-day Adventist Church” (PhD dissertation, Andrews University, 2014), digitalcommons.andrews.edu/dissertations/690.
2 A menos que seja indicado o contrário, as citações da Escritura neste artigo são da Nova Versão Internacional.
3 Ellen G. White, Testemunhos para a Igreja, vol. 9 (Tatuí, SP: Casa Publicadora Brasileira, 2006), 82.
4 Charles E. Bradford, Preaching to the Times (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1975), 118, 65.