Vuelva a lo básico y renueve su iglesia
El crecimiento ocurre cuando el Espíritu Santo hace su parte, y nosotros la nuestra.
Ramon J. Canals
Fui invitado a hablar en una iglesia de más de mil miembros en Los Ángeles. Mientras la directora de la Escuela Sabática hacía la introducción, noté que unos pocos cientos de personas estaban presentes. Unos pocos cientos más llegaron hacia el final de la Escuela Sabática. Al comenzar el culto divino, tenía mi ofrenda lista, sin embargo, los diáconos no vinieron a la plataforma. Le pregunté al pastor principal: “¿Olvidaron recoger los diezmos y las ofrendas?”. A lo cual respondió: “No, normalmente recogemos los diezmos y las ofrendas después del sermón porque es cuando hay más personas en la iglesia”.
Tal vez su situación es similar. Sus miembros no llegan temprano o directamente no llegan. ¿Por qué las iglesias están llenas para la Escuela Sabática en algunos lugares y vacías en otros? La realidad no es para nada nueva; pero aún clama ser tratada: la Escuela Sabática, particularmente en el mundo “desarrollado”, ha estado en declive por años. Al mirar a las Escuelas Sabáticas que tienen éxito alrededor del mundo, la respuesta puede ser tan simple (y difícil) como esta: Un regreso intencional a lo básico comienza conmigo.
Apocalipsis 2:5 contiene los siguientes puntos no negociables: (a) “¡Recuerda de dónde has caído!”; (b) “cambia tu yo interior – tu vieja forma de pensar”; (c) “busca la voluntad de Dios… vuelve a practicar las obras que hacías al principio”; (d) “iré y quitaré … el impacto de tu iglesia”.
¿Cómo está el impacto de su iglesia? Estudios muestran que hay una correlación directa entre las escuelas sabáticas que languidecen y el crecimiento de iglesia. Así que aquí hay cuatro claves para traer vida a su Escuela Sabática y crecimiento[i] a su iglesia.
- EL CRECIMIENTO EN UNA IGLESIA OCURRE CUANDO LOS MIEMBROS ESTÁN INVOLUCRADOS EN FERVIENTE, CONSTANTE ORACIÓN.
Cada estudio de la historia del reavivamiento de la iglesia y de crecimiento de iglesia muestra que la oración tiene un papel central. Jesús vio que, para cumplir su misión, necesitaba estar en constante conexión con el Padre y en armonía con el Espíritu Santo. Jesús se levantaba antes del amanecer para orar. “Muy de madrugada, cuando todavía estaba oscuro, Jesús se levantó, salió de la casa y se fue a un lugar solitario, donde se puso a orar” (Mar. 1:35)[ii]. Jesús no solo se levantaba temprano a orar, sino que también pasaba noches enteras en sincera oración (Luc. 6:12).
Los discípulos siguieron el ejemplo de Jesús. Oraron por 10 días entre la ascensión de Jesús y el descenso del Espíritu Santo (Hech. 1:14). “Se mantenían firmes […] en la oración. […] Y cada día el Señor añadía al grupo los que iban siendo salvos” (Hech. 2:42, 47). Estos textos bíblicos muestran una clara conexión entre un fuerte compromiso con la oración y el crecimiento del reino. La oración es un elemento esencial en la vida del cristiano. Una vida sin oración no es espiritual, porque la oración es la forma en la que las personas se conectan con el Espíritu Santo. Las iglesias que son negligentes con la oración languidecerán y morirán.
Pasos prácticos: Comience la Escuela Sabática con un fuerte énfasis en la oración. He visto muchas iglesias crecer solo por enfocarse en su vida de oración. Algunas convocan a una reunión especial de oración 30 minutos antes del comienzo de la Escuela Sabática. Haga que eso ocurra en su iglesia, y experimentará un crecimiento como nunca antes.
- EL CRECIMIENTO EN UNA IGLESIA OCURRE CUANDO LOS MIEMBROS ADORAN JUNTOS A DIOS.
Bauticé a una joven llamada Rosy. El día de su bautismo, me dijo: “La razón por la que me gusta venir a esta iglesia es que usted enseña la verdad como está en la Biblia. Aprendo mucho en la Escuela Sabática al estudiar la lección cada día. Amo aprender de la Biblia”. Las escuelas sabáticas efectivas tienen todos los elementos de la adoración: (a) estudio de la Biblia, (b) oración, (c) alabanza, (d) cantos, (e) compañerismo, (f) ofrendas, (g) misión. ¿No deberíamos, entonces, considerar la Escuela Sabática como una experiencia de adoración en lugar de como un lugar para discutir la lección de Escuela Sabática para la semana? La Escuela Sabática se reaviva cuando se la ve desde una perspectiva diferente, como una oportunidad de adoración.
Pasos prácticos: Anime a los miembros a prepararse para la experiencia de adoración corporativa semanal a través del estudio semanal, usando su lección de Escuela Sabática, leyendo la Biblia diariamente y meditando sobre ella con oración. El tiempo de enseñanza no es el tiempo de predicación. El maestro debería facilitar el estudio y la comprensión de la Biblia; debería hacer que el estudio de la Biblia en la Escuela Sabática sea interesante, y participativo, y que incluso los miembros introvertidos puedan animarse a leer un texto.
- EL CRECIMIENTO EN UNA IGLESIA OCURRE CUANDO LOS MIEMBROS PARTICIPAN EN COMUNIÓN.
Estudios llevados a cabo entre ex prisioneros de guerra revelan que el método más efectivo usado por el enemigo para quebrantar el espíritu de los prisioneros era el aislamiento. Peor que la tortura o la falta de comida y agua, lo que realmente penetraba su psiquis era la separación de otras personas. Experimentos similares fueron llevados a cabo en monos, con los mismos resultados. Estos estudios muestran por qué la interacción social es tan crucial para nuestra salud general y supervivencia.
Aunque lo mismo se aplica para el crecimiento cristiano, la comunión cristiana va más allá que solo la interacción social. Está basada en una relación cercana con Dios, y mientras estamos en comunión con Dios, nuestra comunión con los demás aumenta. “Les anunciamos lo que hemos visto y oído, para que también ustedes tengan comunión con nosotros. Y nuestra comunión es con el Padre y con su Hijo Jesucristo” (1 Juan 1:3). No podemos tener una comunión real y genuina a menos que tengamos una relación real y honesta con Dios el Padre y su Hijo Jesucristo a través de la dirección del Espíritu Santo.
La mayoría de lo que consideramos como comunión es solo un encuentro superficial más que la comunión de corazón y alma. La verdadera comunión cristiana va más allá de un mero “Hola, ¿cómo estás?”. La koinonía es una comunión participativa. Es ser socios en el evangelio de la gracia en Jesucristo.
Pasos prácticos: el maestro de Escuela Sabática debería usar unos pocos minutos del tiempo de la clase para planificar un encuentro de comunión fuera de la clase. Reúnanse durante una hora para orar, planificar, comer, y hablar sobre cómo alcanzar a la comunidad para Cristo. Además, esta será una oportunidad para descubrir quién ha faltado por dos sábados consecutivos, y planificar ponerse en contacto con estas personas. Ore por los miembros que faltan o que están sufriendo, y haga planes específicos sobre cómo cuidarlos.
- EL CRECIMIENTO EN UNA IGLESIA OCURRE CUANDO LOS MIEMBROS PARTICIPAN EN GANAR ALMAS DIARIAMENTE.
El mejor regalo que un pastor puede dar a los miembros de iglesia es enseñarles cómo trabajar por Jesús[iii]. Haga de los miembros pescadores de hombres. Nada los hará más fuertes que usar sus talentos y dones para llevar a otros a Jesús.
Fui invitado a tener reuniones de evangelismo en San Antonio, Texas. Visité la iglesia un mes antes de las reuniones para descubrir qué tipo de preparación se estaba llevando a cabo. Asistí a una clase de Escuela Sabática y participé en una sana discusión de la lección de la Biblia.
Luego del servicio de adoración, fui invitado a una comida en conjunto. Mientras esperaba que comenzara el almuerzo, uno de los ancianos de iglesia se me acercó. “Pastor, quiero que conozca a los miembros de mi Escuela Sabática”. Y entonces me presentó a cada uno de los miembros de su clase. Y luego me dijo: “El pastor nos está enseñando cómo visitar hogares, tocar puertas, orar por las personas, y dar estudios bíblicos. Cada sábado de tarde salimos de a dos, así como Jesús envió a sus discípulos. Nos dividimos el vecindario, y cada pareja se ocupa de una calle. Oramos por las personas que viven en esa calle y golpeamos puertas. Con esta metodología, encontramos varias familias interesadas en estudios bíblicos. Algunas de estas familias estuvieron hoy aquí, y otras vendrán para sus reuniones en unas semanas”.
Estaba encantado de escuchar eso y sabía que mis reuniones de evangelismo tendrían éxito, no por mi predicación sino por lo que el Espíritu Santo ya estaba haciendo en la vida de cada miembro de iglesia involucrado en compartir a Jesús en su comunidad. Y, de hecho, el Señor bendijo esas reuniones con una abundante cosecha en una ciudad que era considerada difícil para ganar almas.
Pasos prácticos: cada clase de Escuela Sabática debería orar y discutir formas en las que pueden involucrarse para cumplir la comisión evangélica. Esto debería comprender a todos los ministerios de la iglesia. Se deberían hacer e implementar planes en cada fase del proceso de discipulado: preparar el terreno del corazón, plantar la semilla, cultivar intereses espirituales, cosechar decisiones para el reino de Dios, y mantener a las personas en la iglesia al hacerlos discípulos de Jesús. Los jóvenes pueden involucrarse en compartir su fe al repartir panfletos, orar por los vecinos, hacer caminatas de oración, y al predicar desde sus casas o desde otros lugares. Al organizar oportunidades misioneras para su iglesia, recuerde que la mejor ayuda que los pastores podemos dar a nuestros jóvenes y miembros de iglesia es enseñarles a trabajar por el Maestro.
VOLVER A LO BÁSICO
Charles Bradford dice a los pastores: “Un buen culto familiar de recepción de sábado el viernes por la noche es de inestimable valor para el sermón del sábado”. También dice: “Levántense temprano en la mañana. No dejen que nada los aleje de la Escuela Sabática. Recuerden, una buena conciencia ayuda a [la persona] a hablar con mayor autoridad. También ayuda con su gente, cuando lo ven a tiempo e involucrado en el estudio de la lección”[iv].
Estas cuatro claves pueden ayudar a traer reavivamiento y crecimiento no solo en la Escuela Sabática, sino también en su iglesia como un todo. Este era el estilo de vida de los discípulos: “Y día tras día, en el templo y de casa en casa, no dejaban de enseñar y anunciar las buenas nuevas de que Jesús es el Mesías” (Hech. 5:42). El siguiente versículo dice: “En aquellos días, al aumentar el número de los discípulos…” (Hech. 6:1). El crecimiento ocurre cuando hacemos nuestra parte y permitimos que el Espíritu Santo haga la suya. Es Dios quien da el crecimiento.
La Escuela Sabática nunca se reavivará si el pastor la ve como una tarea solo del director. Volver a lo básico empieza conmigo. Yo soy el pastor, sí, pero también soy un miembro de iglesia y, como miembro de iglesia, soy un miembro de Escuela Sabática. Pastor, ¿a qué cambio en sus prácticas del sábado por la mañana Dios podría estar llamándolo?
[i] Laurentiu A. Serban, “Factors Related to Declining Attendance at the Adult Sabbath School in the North American Division of Seventh-day Adventist Church” (PhD dissertation, Andrews University, 2014), digitalcommons.andrews.edu/dissertations/690.
[ii] A menos que se indique lo contrario, las citas de las Escrituras en este artículo son de la Nueva Versión Internacional.
[iii] Ellen G. White, Testimonies for the Church, vol. 9 (Mountain View, CA: Pacific Press Pub. Assn., 1948), 82.
[iv] Charles E. Bradford, Preaching to the Times (Washington, DC: Review and Herald Pub. Assn., 1975), 118, 65.